La Sud -Africaine Wenda Nel a franchi le cap des séries sans encombre et s'est qualifiée samedi en demi-finales du 400 m haies des Jeux Olympiques de Tokyo.Wenda a occupé le troisième rang dans la 4è série avec un chrono de 56 sec 06, derrière la Neerlandaise Femke Bol (54:43) et Tia Adana Bell de Barbados (55:69).
Wenda (33 ans) est triple championne d'Afrique , finaliste aux championnats du monde de Pékin 2015 et médaillée d'argent aux Jeux africains. Par ailleurs, la pépite algérienne Loubna Benkadja , a été éliminée après avoir occupé la 8è place dans la 5è série (57:19).
Les deux grandes favorites américaines Sydney McLaughlin et Dalilah Muhammad, se sont facilement qualifiées sans encombre pour les demi-finales prévues lundi.
La championne en titre Muhammad (53 sec 97, meilleur temps) et la détentrice du record du monde McLaughlin (54 sec 65, 4e temps) ont toutes les deux dominé leur série sans forcer.
400 m haies dames : une spécialité marocaine par excellence.
Les deux légendes de l’athlétisme marocain, Nawal El Moutawakel et Nezha Bidouane sont les deux seules africaines ayant remporté une médaille olympique du 400 m haies : l’or pour la première et le bronze pour la seconde.
Depuis les années soixante- dix le 400 m haies est devenu une spécialité « Made in Morocco » avec Fatima El Faquir la pionnière.
El Faquir avait remporté son premier titre africain au 400m haies à Dakar en 1979.
Elle avait conservé son titre de recordwomen d'Afrique au 400m haies durant des années. Mme El Faquir, était en compagnie de Malika Hadki, les deux premières sportives marocaines et maghrébines ayant participé aux Jeux olympiques à Munich en 1972.
Elle avait aussi pris part à la coupe du Monde à Montréal en 1979 et aux jeux mondiaux universitaires à Mexico (1979) et aux jeux méditerranéens d'Izmir (1971 à Alger (1975).
El Faquir a passé le flambeau à Nawal El Moutawakel qui est devenue la première championne olympique de l'épreuve du 400 m haies.
Le 8 août 1984 à Los Angeles, la jeune sprinteuse marocaine ( 22 ans) a créé une immense surprise en remportant haut la main la médaille d’or de la première édition du 400 mètres haies féminin et a offert à son pays le premier titre olympique de son histoire 24 ans après la médaille d'argent décrochée par son compatriote feu Abdeslam Radi au marathon des Jeux Olympiques de Rome 1960.
Elle a pris le meilleur sur des concurrentes l'Américaine Judi Brown (55:20) et la Roumaine Cristeana Cojocaru (55:41).
D’un modeste 56’’59 aux Jeux méditerranéens de Casablanca en 1983, elle passe à 55’’84 lors des championnats universitaires américains. Elle porte même en début d’année le record d’Afrique de la distance à 55’’37.
Nawal , la seule athlète féminine que comptait la délégation marocaine à Los Angeles, a offert au Maroc le premier titre olympique de son histoire
après la médaille d'argent décroché par son compatriote feu Abdeslam Radi au marathon des Jeux Olympiques de Rome 1960.
Quant à Nezha Bidouane, elle a pris part à trois éditions des Jeux olympiques ( Barcelone 1992, Sydney 2000 et Athènes 2004).
Elle a buté aux pieds des demi-finales qu'elle avait atteint lors de ses premiers jeux à Barcelone en 1992. Une opération au talon d'Achille l'a empêchée de s'engager à Atlanta (1996) avant de revenir plus forte quatre années après pour monter sur le podium de Sydney avec le bronze autour du cou malgré des pépins de santé le jour de la course, remportée par la Russe Irina Privalova, qui a surclassé la tenante du titre à Atlanta, la Jamaicaine Deon Hemmings.
Encore une nouvelle fois à Athènes une blessure contractée un mois avant les Olympiades s'est réveillée et lui faisait beaucoup mal lors des séries de qualifications et elle a dû quitter la compétition la tête haute.
Bidouane, l'athlète arabe la plus titrée (Plus de 30 médailles d’or toutes compétitions confondues) et première femme marocaine à décrocher un titre mondial à Athènes en 1997, exploit qu'elle a réédité aux Mondiaux d' Edmonton en 2001. Elle détient toujours le record africain et arabe de l'épreuve depuis les mondiaux de Séville (52.90) où elle a décroché la médaille d'argent, outre la première place en coupe du monde à Johannesburg en 1998.
