L’athlétisme africain a réalisé des performances exceptionnelles, malgré les défis présentés par la pandémie mondiale de Covid-19.
Les performances monumentales de l’Ethiopienne Letesenbet Gidey et de l’Ougandais Joshua Cheptegei, pour battre deux des records du monde les plus vénérés du sport, ont été établies à Valence, le 7 octobre 2020 en l’espace d’une heure glorieuse. C’est d’abord Gidey qui a produit une superbe séquence en coupant plus de quatre secondes du record précédent établi par sa compatriote Tirunesh Dibaba 12 ans plus tôt. Quelques minutes après, Cheptegei a réalisé 25 tours de piste en moins de 63 secondes chacun en moyenne pour améliorer de plus de six secondes la référence de l’Ethiopien Kenenisa Bekele, âgée de 15 ans.
Sur la même lancée, le Burkinabé Hugues-Fabrice Zango est devenu, le 16 janvier 2021 à Aubière en France, le premier homme à dépasser les 18 m en indoor au Triple saut, en pulvérisant le record du monde qui appartenait à son entraîneur, le Français Teddy Tamgho (17,92m).
La Kenyane Peres Jepchirchir s'empare du record du monde du semi-marathon en course exclusivement féminine en signant le temps d’1h 05mn 16s, le 17 octobre 2020 à Gdynia lors des championnats du monde de l’épreuve. Auparavant, le 5 septembre 2020 à Prague, elle avait déjà effacé, en 1h 05mn 34s le record du monde de l'Ethiopienne Netsanet Gudeta (1h06'11'') réussi aux Mondiaux de la spécialité en 2018.
Rappelons que le record du monde féminin du semi-marathon dans une course mixte appartient à l'Ethiopienne Ababel Yeshaneh en 1h04'31''.
La jeune Ethiopienne Gudaf Tsegay (24 ans) s'est emparée de la meilleure marque de tous les temps sur 1500m (indoor) en 3'53''09, lors du meeting de Liévin qui s’est tenu le 9 février 2021. Elle a retranché plus de deux secondes au temps établi par sa compatriote Genzebe Dibaba en février 2014 à Karlsruhe (3'55''17).
La kenyane Béatrice Chepkoech a battu le record du monde du 5 km à Monaco le dimanche 14 février 2021, en 14’43’’. Elle a amélioré le record précédent dans une course mixte de 14’48’’ établi par Caroline Kipkirui en 2018, et est également une seconde plus rapide que le record de 14’’44 de Sifan Hassan pour une course réservée aux femmes, depuis que le 5 km a été introduit comme un record du monde en novembre 2017. Beatrice détient aussi le record du monde du 3000 m steeple en 8’44’’32 depuis 2018, établi également à Monaco.
Après un calendrier sportif 2020 bouleversé par la pandémie de Covid-19 et notamment le report des Jeux olympiques de Tokyo, le programme 2021 s'annonce très prometteur pour l’Afrique.
